과학기술계 대표단체인 한국과학기술단체총연합회(이하 과총)의 차기 회장으로 지난 달 27일 이우일 (65) 서울대 기계항공공학부 교수가 선출됐다. 이우일 차기 회장은 회장 출마 소견서에서 '소통과 융합'을 강조하며 '과총의 체질개선'을 천명했다. 직 현 회장의 임기가 1년이나 남아 있는 상태에서 '차기 회장'이라는 이름으로 자꾸 언론에 나서는 게 부담스럽다는 이 교수를 그의 연구실(서울대학교 301동)에서 만났다.

"과학적 사실에 기반한 정책수립, 팩트를 바탕으로 토론하는 문화. 이게 참 갈수록 어려운 것 같아요."

이우일 교수는 자리에 앉자마자 과학적 사실에 기반한 합리적 정책 부재에 대한 비판을 쏟아냈다.

마침 그의 책상 위에는 최근 회자되고 있는 책 팩트풀니스(Factfulness, 한스 로슬링 지음)가 펼쳐져 있었다.

"이 책에 잘 쓰여 있지만 전세계적인 현상인 모양입니다. 팩트를 받아들이지 않고 팩트와 전혀 반대로 생각하는 사람들마저 늘어나고 있어요. 심각한 것은 그런 세태가 오피니언 리더들, 정책당국자들에까지 퍼져 있다는 거죠. 과학자들의 말을, 전문가들의 말을 듣지 않아요."

창 밖으로 관악산의 정취가 고즈넉하게 펼쳐져 있는 조용한 연구실 분위기에, 이제 정년 퇴임을 몇 달 남겨놓지 않은 노교수라고 하기에는 민망할 정도로 그는 인터뷰 내내 열정적인 모습이었다.

[아이뉴스 최상국 기자 skchoi@inews24.com]